Новое исследование палеонтологов из Университета Корка (Ирландия) позволяет лучше понять эволюционные пути лягушек. Ученые изучали окаменелости возрастом 45 миллионов лет, обнаруженные в местонахождении Гайзельталь в Германии. Особенностью этих ископаемых останков является исключительная сохранность, включая отпечатки кожи и микроскопические пигментные структуры — меланосомы. Эти клеточные органеллы содержат меланин, вещество, определяющее окраску кожных покровов, волос и глаз у позвоночных животных. Об этом сообщает Psy.org.
В работе, опубликованной в журнале iScience, международная группа под руководством доктора Даниэля Фалка провела сравнительный анализ меланосом из древних окаменелостей и тканей современных лягушек. Исследователи применяли методы сканирующей электронной микроскопии и синхротронного рентгенофлуоресцентного анализа. Эти технологии дали возможность изучить структуры, которые не были доступны для детального рассмотрения при первоначальном обнаружении ископаемых в начале прошлого столетия.
Ученые установили, что в окаменелостях, как и у ныне живущих видов, меланосомы присутствуют в различных частях тела: коже, внутренних органах и глазах. При этом форма этих пигментных структур в коже у древних и современных лягушек различается. Однако меланосомы, расположенные в тканях глаз и внутренних органов, демонстрируют поразительное сходство по своей морфологии на протяжении десятков миллионов лет. Соавтор исследования, специалист по ископаемым меланосомам доктор Валентина Росси, пояснила, что форма этих клеточных компонентов, вероятно, тесно связана с их функцией, которая может включать фотозащиту и поддержание внутреннего баланса в тканях.
Как отметил доктор Фалк, постоянство формы глазных меланосов на протяжении такого длительного геологического периода позволяет сделать вывод об устойчивости их физиологической роли. Эволюционного давления, которое требовало бы изменений этих структур, не возникало. Некоторые биологические признаки могут сохраняться в течение долгого времени без модификаций, если они оптимально выполняют свою задачу в стабильных условиях. Ученые полагают, что лягушки сохраняли сходный образ жизни, включающий активность в сумерках и ночью, что и обусловило стабильность зрительных систем. Профессор Мария Макнамара, ведущий автор работы, подчеркнула, что это первое исследование, которое комплексно объединило обширные данные по меланосомам ископаемых и современных представителей одной группы животных.
Ранее вымерший вид древесной лягушки описали после 62 лет хранения в музее.
