Астрофизики из Северо-Западного университета и Калифорнийского университета в Беркли зафиксировали редкое для астрономии событие. Космический телескоп «Хаббл» показал, что в планетной системе звезды Фомальгаут почти одновременно произошло два мощных столкновения каменистых тел. Работа опубликована в журнале Science.
Поводом для исследования стала яркая точка рядом с Фомальгаутом — звездой в 25 световых годах от Земли. Объект долго считали экзопланетой, отражающей свет сквозь пыль. Но со временем он исчез. А затем в той же системе, немного в стороне, появился новый источник света. Сравнение архивных и новых снимков показало, что ни один из них не был планетой. Это были облака пыли, вспыхнувшие после столкновений.
Анализ данных указал на два удара между планетезималями — астероидоподобными телами, из которых формируются планеты. Теория предсказывает, что такие события происходят раз в сто тысяч лет или реже. В системе Фомальгаута их удалось увидеть дважды за двадцать лет, что делает наблюдение исключительным.
Объект, известный как Фомальгаут b, теперь обозначен как Fomalhaut cs1 и признан рассеивающимся пылевым облаком. Новый источник, Fomalhaut cs2, по яркости и расположению почти повторяет его раннюю стадию, но находится в начале распада. Оба случая показали, насколько убедительно последствия столкновений могут имитировать экзопланеты.
Это важно для будущих поисков миров у других звезд. Пылевые облака способны годами выглядеть как отражающий свет объект и вводить в заблуждение даже при прямых наблюдениях. С учетом того, что новые телескопы будут искать планеты в зонах потенциальной обитаемости, различие между настоящей планетой и кратковременным следом столкновения становится принципиальным.
Дальнейшее наблюдение за системой продолжит телескоп «Джеймс Уэбб». Его инфракрасные данные помогут определить размер и состав частиц, а также выяснить, содержат ли облака воду или лед.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что GAIA обнаружила признаки планет в молодых звездных системах.
