Анализ данных Gaia позволил выявить едва заметные движения в 31 из 98 исследованных молодых звездных систем. Эти движения указывают на гравитационное влияние невидимых спутников. Для семи систем характер наблюдаемых отклонений лучше всего соответствует объектам планетной массы. В восьми других случаях данные свидетельствуют о присутствии коричневых карликов — тел, промежуточных по размеру между планетами и звездами. В оставшихся шестнадцати системах, вероятно, находятся звезды-компаньоны.
Молодые звезды в этом исследовании окружены протопланетными дисками из газа и пыли, которые являются материалом для формирования планет. До сих пор непосредственное обнаружение планет на этой ранней стадии было сложной задачей из-за плотной среды диска. Команда астрономов под руководством Мигеля Виоке из Европейской южной обсерватории впервые применила метод астрометрии Gaia для поиска спутников вокруг еще формирующихся звезд. Этот метод основан на фиксации малых «колебаний» звезды, вызванных гравитацией вращающегося вокруг нее объекта. Ранее он успешно использовался для поиска планет у зрелых звезд.
Широкий обзор неба, выполняемый Gaia, позволил ученым изучить сотни молодых звезд, что является значительным шагом вперед по сравнению с трудоемкими наземными наблюдениями, которые обычно фокусируются на отдельных объектах. Обозначенные Gaia кандидаты теперь могут стать целями для последующих наблюдений с помощью инструментов, таких как космический телескоп Джеймса Уэбба, который способен детально исследовать внутренние области протопланетных дисков. Ожидается, что будущие данные Gaia, включая планируемый четвертый выпуск информации, значительно расширят список подобных находок.
Результаты исследования описаны в статье «Астрометрический обзор компаньонов во внутренних пылевых полостях протопланетных дисков», опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics. Работа доступна на сервере препринтов arXiv. Открытия Gaia вносят вклад в понимание ранних этапов формирования планетных систем. Для сравнения, на коллаже, сопровождающем анонс, показаны 32 молодые системы, сфотографированные наземной обсерваторией ALMA, а также модель ранней Солнечной системы в возрасте около миллиона лет.
Ранее астрономы открыли новую планету и коричневый карлик.
