Современные растения могут достигать сотни метров, но их предки едва превышали несколько сантиметров. Долгое время считалось, что растения вышли на сушу через мхи и их родственные формы. Новые данные генетики ставят это под сомнение, намекая, что общий предок растений был сложнее и обладал чертами, отсутствующими у современных мхов и сосудистых форм.
Окаменелость Horneophyton lignieri возрастом 407 млн лет, найденная на севере Шотландии еще в начале XX века, показала, каким был предок современных растений и как формировалась его сосудистая система.
Ученые обнаружили необычную систему переноса веществ — вместо раздельной ксилемы для воды и флоэмы для сахаров оно одновременно проводило и воду, и питательные вещества. Современные методы, включая 3D-моделирование тканей, показали ранее неизвестный тип проводящей системы — промежуточный этап между мхоподобными растениями и настоящими сосудистыми формами.
Эта система позволяла Horneophyton расти до 20 см, значительно превышая размеры его предков. Растение Asteroxylon, жившее в те же времена, уже обладало отдельными ксилемой и флоэмой, что давало больший рост и открывало путь к папоротникам, хвойным и гигантским деревьям.
Ранние сосудистые системы растений оказались гораздо разнообразнее, чем считалось. Horneophyton показывает, что первые проводящие ткани могли совмещать функции и постепенно разделялись на специализированные ксилему и флоэму. Эти открытия помогают восстановить эволюционное дерево растений и уточнить, как Земля стала зеленой планетой, какой мы ее знаем.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что пензенские ученые открыли новые свойства у двух лекарственных растений.
