Астрономы Йоркского университета восстановили самую подробную на сегодня историю формирования Млечного Пути. Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, основано на данных космических телескопов «Джеймс Уэбб» и «Хаббл» и охватывает ключевые этапы жизни нашей галактики — от раннего хаоса до устойчивой спиральной структуры.
Вместо прямых реконструкций ученые использовали метод «галактических двойников». Они отобрали 877 галактик, которые по массе и физическим характеристикам соответствуют Млечному Пути на разных этапах его эволюции. Чем дальше такой объект, тем более ранний период он отражает. В результате удалось собрать последовательную картину изменений длиной в миллиарды лет.
Наблюдения охватывают эпоху, когда Вселенной было всего около 10% от нынешнего возраста, и доходят до времени, когда галактики уже приобрели стабильные диски. Для анализа использовались данные канадской программы CANUCS, в которой массивные скопления галактик усиливают свет далеких объектов за счет гравитационного линзирования. Ключевую роль сыграл инфракрасный прибор NIRISS, созданный при участии Канадского космического агентства и научных центров страны.
Карты распределения звездной массы и активности звездообразования показали закономерность — галактики, подобные Млечному Пути, растут изнутри наружу. На ранних этапах почти вся масса сосредоточена в плотном центральном регионе. Со временем основной рост смещается к внешним областям, где формируется диск и закладываются будущие спиральные рукава.
При этом самые молодые двойники Млечного Пути имеют неровные, искаженные формы, и несут следы частых столкновений и слияний. Эти процессы сопровождались интенсивным звездообразованием и резко меняли структуру галактик. Лишь спустя миллиарды лет системы становились более упорядоченными, а рост — более равномерным.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые уточнили химическую историю Млечного Пути.
