Благодаря обилию жидкой воды спутник Юпитера Европа считается приоритетной целью для поиска внеземной жизни. Но наличие толстого слоя льда, покрывающего внеземной океан, ставит под сомнение возможность новых открытий.
Команда ученых под руководством Стивена Левина из Калифорнийского технологического института (США) изучила данные, собранные космическим аппаратом «Юнона», который находится на орбите Юпитера с 2016 года.
29 сентября 2022 года зонд пролетел на расстоянии 360 км от Европы и просканировал ее поверхность с помощью микроволнового радиометра. Прибор измерял тепло, излучаемое замерзшей оболочкой спутника, и температуру льда на разной глубине.
По оценкам исследователей, наиболее вероятная толщина ледникового щита составляла около 29 км — больше, чем по большинству предыдущих оценок. При этом трещины, поры и другие дефекты уходили вглубь ледяного покрова только на сотни метров, а радиус пор составлял всего несколько сантиметров. Это означает, что они недостаточно глубоки и велики, чтобы что-то переносить между океаном и поверхностью.
Впрочем, как утверждают ученые, новые данные не снижают шансов на существование жизни на Европе, так как могут быть и другие механизмы переноса питательных веществ. Более точный ответ на вопрос о природе льда на спутнике Юпитера должны дать данные межпланетной станции «Европа Клиппер», запущенной НАСА в 2024 году. Европы она достигнет примерно через пять лет.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые предложили новую стратегию поиска внеземного разума. Вместо привычных радиосигналов они обратились к неожиданному ориентиру — светлячкам.
