Гены жителей Южной Азии рассказали об адаптации человека к молоку

Способность пить молоко во взрослом возрасте, распространенная в некоторых регионах мира, долгое время оставалась загадкой для ученых. Новое исследование геномов населения Южной Азии, где молочные продукты являются важной частью рациона, показало, что эта черта стала эволюционным преимуществом только для определенных групп людей.

Исследование геномов показывает, что ген лактазы давал существенное преимущество именно скотоводам, потреблявшим молоко.

Источник: Unsplash

Генетический вариант, позволяющий взрослому организму производить фермент лактазу для расщепления молочного сахара, широко распространен в Европе и встречается в Южной Азии. Ученые давно предполагали, что его распространение связано с преимуществами употребления молока. Однако археологические данные говорят, что молочные продукты потреблялись задолго до того, как этот ген стал частым.

Исследование, проведенное международной группой ученых под руководством Прии Мурджани из Калифорнийского университета в Беркли, проливает свет на эту эволюционную головоломку. Согласно публикации в журнале Science, ученые проанализировали более 8 000 современных и 129 древних геномов из Индии, Пакистана и Бангладеш. Они рассчитали силу естественного отбора, который мог способствовать закреплению гена устойчивости к лактазе.

Результаты показали, что в большинстве популяций Южной Азии этот ген не подвергался сильному селективному давлению. Он распространился преимущественно вместе с мигрантами — скотоводами бронзового века, которые около пяти тысяч лет назад пришли из степей современной западной России. Эти кочевые племена, жизнь которых зависела от крупного рогатого скота, буйволов и коз, принесли свой генетический вариант в Европу и на индийский субконтинент.

Археология и генетика показывают, что люди употребляли молочные продукты за тысячи лет до распространения гена толерантности к лактозе, вероятно, сбраживая молоко

Источник: Unsplash

Таким образом, в целом по Южной Азии частота гена отражает историю миграций, а не адаптацию к молочному питанию. Однако исследователи обнаружили два заметных исключения — народности тода в Южной Индии и гуджары в Пакистане. В этих группах ген устойчивости к лактазе достиг высокой частоты очень быстро, что указывает на исключительное давление отбора. Объединяющей чертой этих народов является скотоводческий образ жизни, при котором молочное животноводство играет центральную роль в экономике и питании.

Этот контраст показывает, что ген давал весомое преимущество именно тем группам, чье выживание сильно зависело от молочных продуктов, подобно древним степным скотоводам. В земледельческих же обществах, где животноводство было лишь частью хозяйства, такого мощного эволюционного толчка не возникало. Исследование помогает понять, почему способность переваривать молоко развивалась неравномерно в разных культурах, и подтверждает прямую связь между этим генетическим признаком и историей молочного скотоводства.

Ранее в Чили обнаружили останки ранее неизвестной формы домашних животных.