Одна белка способна спрятать от трех до десяти тысяч орехов, при этом животные используют разные стратегии в зависимости от существующих обстоятельств: места обитания, хищников и соседей, которые живут рядом. Белки могут сложить все орехи в одно место. Так одна белка спрятала 70 кг орехов под капотом машины, пока хозяин был в четырехнедельной командировке.
Чаще же белки предпочитают распределять свой запас на несколько мест — такой подход надежнее. Чем больше небольших тайников, тем выше гарантия, что зверек не потеряет все свои запасы за раз.
Где белки прячут свои запасы?
Животные обычно складывают орехи и желуди в дупла деревьев или зарывают в землю. Разные виды орехов белки закапывают на разную глубину в зависимости от того, где они лучше сохраняются. В один тайник животные складывают только один вид орехов. Кроме того, белки тщательно перебирают свои припасы и хранят только качественные орехи без признаков порчи.
Ученые обнаружили, что белки оценивают качество пищи и принимают решение, съесть ли ее сейчас или запасти на зиму. Они перекатывают орех в лапках, будто думают, как с ним поступить, а на самом деле проверяют его целостность и ищут дефекты.
Белки маскируют свои тайники ветками, опавшими листьями, чтобы придать месту нетронутый вид. Иногда зверьки прибегают к дополнительной хитрости: они делают вид, что спрятали орехи в одном месте, а потом без наблюдателей перепрятывают их в другом.
Помнят ли белки, где спрятали орехи?
Ранее считалось, что белки находят спрятанные запасы с помощью обоняния, однако гораздо большую роль играет память. Животные могут найти до 95% спрятанных запасов.
Ученые из Калифорнийского университета в Беркли выяснили, что хотя с наступлением зимы мозг большинства млекопитающих уменьшается, у белок он увеличивается, чтобы быть способным обработать возросшую когнитивную нагрузку в холодное время года.
Ученые не раз проводили эксперименты, которые доказывали, что белки помнят свои основные тайники. Исследователи дали восьми белкам по десять орехов. После того, как животные их спрятали, их на несколько дней вынесли из помещения. Когда белки снова попали в него, то сразу побежали к своим тайникам.
В природе белки ориентируются по приметам: они запоминают деревья, измеряют расстояние между ними и своими гнездами, а также фиксируют в памяти расположение тайников относительно друг друга. Таким образом у белок формируется карта хранения запасов.
Белки заимствуют орехи у соседей, но не только они
Белки внимательно следят за территорией, где они сделали тайники. Однако у них остается время, чтобы понаблюдать за соседями. Если те будут плохо охранять свою еду, белки перепрячут ее к себе.
Некоторые предприимчивые люди нашли способ забирать у белок орехи, которые могут остаться невостребованными и сгнить.
Во время пандемии контакты белок между собой снизились на 45%. Участники стартапа Findyoursquirrel создали приложение, которое помогает одиноко живущим белкам найти свою половинку. Разработчики анализировали реакцию белок на фотографии своих сородичей и в случае интереса знакомили их. Они прокладывали дорогу из орехов до того дерева, где жила беличья судьба.
Если пара оставалась жить на новом месте, а припасы на старой территории оказывались ненужными, участники стартапа использовали их для организации новых знакомств, а излишки продавали изготовителям фитнес-смесей — не пропадать же добру.
Ранее Наука Mail рассказывала о способе омоложения иммунной системы.
