Регион NGC 2264 — одна из самых активных областей звездообразования в Млечном Пути, которая находится примерно в 2700 световых годах от Земли, в созвездии Единорога, и регулярно становится объектом наблюдений крупных обсерваторий и научных публикаций. Здесь в компактном объеме собраны почти все ключевые процессы, сопровождающие рождение звезд.
Новое составное изображение, представленное NASA, напоминает рождественскую елку — сходство достигается за счет продуманного выбора цветовой гаммы и поворота картинки. Синие и белые огоньки представляют собой молодые звезды, излучающие рентгеновские лучи; их фиксирует рентгеновская обсерватория Чандра.
Зеленым цветом, напоминающим сосновые иголки, отображен газ в туманности — эти данные получены с помощью 0,9‑метрового телескопа WIYN Национального научного фонда, установленного на горе Китт‑Пик. Белые звезды на изображении — это объекты переднего и заднего планов, зарегистрированные в ходе инфракрасного обзора всего неба в двухмикронном диапазоне. Чтобы верхушка «елки» оказалась в верхней части картинки, изображение повернули по часовой стрелке примерно на 160 градусов относительно астрономического стандарта, при котором направление на север располагается вверху.
В центральной части региона находится переменная звезда S Monocerotis. Ее свет рассеивается в окружающей пыли, формируя заметное голубое свечение. Над ней группа молодых звезд выстраивается в простой треугольный рисунок. Из-за этой формы скопление получило неофициальное название «Рождественская елка», хотя это обычная для нашей галактики конфигурация молодых светил.
Выше по изображению располагается туманность Конус — вытянутое облако газа и пыли, форма которого определяется излучением соседних звезд. Ниже лежит туманность Лисий мех с неровной, волокнистой структурой. Обе туманности постоянно меняются — свет и звездный ветер перераспределяют вещество, постепенно разрушая плотные области и обнажая новые звезды.
На небе вся область занимает около полутора градусов — это примерно три диаметра полной Луны. При таком угловом размере реальная протяженность NGC 2264 достигает почти 80 световых лет.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в массивном скоплении галактик нашли следы слияния.
