Ученые Томского государственного университета совместно с коллегами из Эстонии и Финляндии обнаружили в зубах шерстистых мамонтов из Сибири рекордно высокое содержание стабильного изотопа азота. Таких значений ранее не находили ни в одном образце Северного полушария, рассказали в пресс-службе Минобрнауки России. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.
Анализ проводился по дентину — плотной ткани зубов, которая сохраняется в ископаемом состоянии значительно лучше костей. Ученые изучили 29 образцов мамонтов, а также дентин древней лошади и оленя. Максимальные показатели зафиксированы на Волчьей Гриве в Новосибирской области — одном из крупнейших минеральных оазисов позднего плейстоцена.
Высокое содержание азота характерно для животных с нарушенным водно-солевым балансом и хроническим дефицитом минералов. Мамонты регулярно приходили на «зверовые солонцы» в такие периоды, чтобы восполнить нехватку кальция, натрия и магния.
На этом участке найдено более девяти тысяч останков как минимум 80 мамонтов, при том что раскопано менее пяти процентов площади. Возраст находок соответствует последнему ледниковому максимуму — периоду 28−22 тысячи лет назад, когда на юге Западно-Сибирской равнины накапливались массовые захоронения мамонтов.
Изотопный анализ позволил восстановить условия среды прошлого — тип растительности, климат и особенности питания. Данные не подтвердили версию о том, что в период ледникового максимума люди покинули Сибирь из-за экстремального холода. На всех «кладбищах» мамонтов региона обнаружены каменные орудия, указывающие на длительное сосуществование человека и мамонтов.
При этом более половины изученных животных имели признаки тяжелых заболеваний скелета — остеопороза, остеомаляции и разрушения костной ткани. Причина заключалась в изменении химического состава растений — около 12 тысяч лет назад сухие степи начали уступать место более влажным ландшафтам, бедным ключевыми минералами.
Исследование поддержало геохимическую гипотезу вымирания мамонтов. Потепление климата, увлажнение и тектонические процессы ухудшили минеральный состав ландшафтов Северной Евразии. В результате крупные травоядные продолжали получать достаточно корма, но их организм постепенно разрушался из-за хронической минеральной недостаточности.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что самый молодой мамонт оказался китом.
