Канадские ученые из университета Виктории провели исследование у побережья Британской Колумбии, чтобы выяснить, сохранились ли в этом месте черви-зомби. Десять лет ученые наблюдали за китовыми костями, которые они пометили на большой глубине, но им не удалось обнаружить признаки присутствия червей. Результаты исследования, свидетельствующего о серьезных экологических проблемах, опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
Когда киты погибают по естественным причинам или в результате деятельности человека, их тела опускаются на дно. Черви Osedax, которых называют «пожирателями костей», играют важную роль в поддержании глубоководных пищевых цепочек, потому что они помогают разлагать китовые кости.
У червей нет ни рта, ни анального отверстия, ни пищеварительного тракта. Они вгрызаются в кости корнеподобными структурами и извлекают питательные вещества, которыми кормятся микробы, живущие внутри червей. Взрослые черви живут на китовых останках, а личинки с помощью океанических течений перемещаются на новые. Нарушение связи между местами обитания червей приведет к их исчезновению.
Ученые связывают риск для популяции червей с чрезвычайно низким уровнем кислорода в том месте, где проходило исследование. Без червей-зомби, которые разлагают кости и запускают процесс экологической сукцессии, многие организмы не смогут получить доступ к питательным веществам.
Исследователи обнаружили, что недостаток кислорода угрожает и другим подводным инженерам, которые участвуют в разложении углерода. Популяции двустворчатых моллюсков, которые живут на упавших в воду деревьях, становятся гораздо малочисленнее в водах, бедных кислородом.
Исследователи резюмируют, что потепление океана и уменьшение кислорода в воде может привести к исчезновению многих видов, необходимых для поддержания здоровья экосистем.
Ранее Наука Mail рассказывала о рационе скатов.
