В янтаре из Мьянмы возрастом около 99 млн лет исследователи обнаружили следы грибковых паразитов рода Ophiocordyceps, буквально вырывающихся из тел древних мухи и муравья. Описание находки опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Это древнейшие из известных примеров так называемых грибов-зомби — организмов, способных манипулировать поведением насекомых-хозяев. Такие связи возникли задолго до появления человека и уже после исчезновения динозавров.
Китайские ученые с помощью оптической микроскопии и 3D-томографии описали два новых вида: Paleoophiocordyceps ironomyiae — гриб, поразивший муху, и Paleoophiocordyceps gerontoformicae, обнаруженный на молодом муравье. Их современные родственники, особенно известный Ophiocordyceps unilateralis, превращают муравьев в «зомби» — проникая в мозг, гриб берет под контроль их поведение, заставляя подниматься на растение, где насекомое погибает, а гриб выпускает споры.
По словам доктора Юйхуэя Чжуаня, ведущего автора работы из Института палеонтологии при Университете Юньнань, подобные окаменелости редки — из десятков тысяч образцов янтаря лишь немногие содержат следы взаимодействий между паразитом и хозяином. Это первое прямое доказательство существования подобных экологических связей уже в меловом периоде.
Миколог Жуан Араужу, соавтор исследования, предполагает, что обнаруженные грибы могли быть предками современных паразитических форм. Особенно интересна муха — сегодня такие грибы заражают их очень редко, но найденный образец показывает, что миллионы лет назад это было иначе. Муравьи же, как и сегодня, уже тогда служили идеальными носителями.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что янтарь стал уликой катастрофического цунами времен динозавров.