Ученые из Миланско-Бикокского университета совместно с коллегами из Института космических телескопов и Европейского космического агентства с помощью телескопа «Хаббл» обнаружили редкий объект, который по всем признакам должен был стать галактикой, но так и не сформировался. Результаты опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Объект получил название «Облако-9», в нем нет ни одной звезды, но есть плотное облако нейтрального водорода и мощное гравитационное влияние темной материи. Это реликт ранней Вселенной — структура, сохранившаяся с первых этапов формирования галактик и застывшая на полпути.
Подобные объекты долго существовали лишь в расчетах — это компактные газовые облака, удерживаемые темной материей, но не сумевшие накопить условия для рождения звезд. Их искали десятилетиями, но подтвердить существование было крайне сложно — такие структуры тусклые и легко теряются на фоне ярких галактик.
Облако-9 впервые заметили в радиодиапазоне с помощью китайского телескопа FAST, затем сигнал подтвердили радиотелескопы в США. Однако решающим стало наблюдение «Хаббла» — его чувствительная камера показала, что внутри объекта действительно нет звезд, даже самых слабых. За облаком видны лишь далекие фоновые галактики.
По своим свойствам Облако-9 резко отличается от привычных водородных облаков рядом с Млечным Путем. Оно компактное, почти сферическое и значительно плотнее. Диаметр его ядра составляет около 4900 световых лет. Масса газа — примерно миллион масс Солнца. При этом расчеты показали, что основная масса объекта приходится на темную материю и может достигать 5 млрд солнечных масс.
Облако-9 получило свое название просто по порядку, будучи девятым газовым облаком, обнаруженным на окраине близлежащей спиральной галактики Мессье 94 (M94). Радионаблюдения зафиксировали небольшие искажения газа, что указывает на их возможное взаимодействие. Сейчас объект находится в стабильном, но пограничном состоянии. Если бы его масса была больше, он начал бы формировать звезды. Если меньше — газ бы рассеялся.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что молодое скопление галактик оказалось слишком горячим.
