Астрономы из Калифорнийского университета в Риверсайде и Мерседе уточнили, что самые массивные галактики ранней Вселенной развивались по разным сценариям. Результаты работы опубликованы в виде препринта на arXiv.
Ученые изучали галактики-гиганты, каждая из которых содержит более 100 млрд звезд. Оказалось, что уже менее чем через 2 млрд лет после Большого взрыва часть таких систем практически прекратила звездообразование и лишилась большей части пыли. При этом другие галактики той же эпохи продолжали активно рождать звезды, но делали это скрытно — за плотными пылевыми облаками, из-за чего в оптическом диапазоне выглядели неактивными.
Разделить эти два типа объектов долгое время было сложно — оптические и ближние инфракрасные наблюдения часто недооценивают звездообразование, если оно скрыто пылью. Чтобы увидеть полную картину, исследователи объединили данные на разных длинах волн — от оптических до дальнего инфракрасного и радиодиапазона.
В рамках проекта MAGAZ3NE команда провела более 30 ночей наблюдений на телескопах обсерватории Кека, а также использовала данные массивов ALMA и VLA. Такой подход позволил точно определить массы звезд, количество пыли и уточнить, какие галактики действительно находятся в состоянии покоя, а какие лишь маскируют свою активность.
Выяснилось, что большинство ультрамассивных галактик в выборке уже не формировали звезды, причем прекращение этого процесса произошло быстро. Несколько объектов оказались одними из самых бедных пылью массивных галактик, известных для столь раннего времени. Еще две системы находились в переходном состоянии — в одной звездообразование продолжалось, но почти полностью скрыто пылью, другая была на стадии окончательного угасания.
Результаты показали, что даже при схожих массах и в одну и ту же эпоху галактики могли эволюционировать по-разному.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что «Хаббл» нашел галактику, в которой так и не зажглись звезды.
