Ученые Северо-восточного университета США совместно с коллегами из Океанографического института Вудс-Хоул объяснили, как нефтяное загрязнение может пересекать океан, используя пластиковый мусор как «попутчика». Подробности опубликованы в журнале ACS Environmental Science & Technology и основана на находках, сделанных в 2020 году на пляжах Флориды (США).
Тогда на берег начали выбрасываться пластиковые бутылки, стекло и крупные куски резины, покрытые плотным черным налетом. Поблизости не фиксировали ни аварий, ни свежих разливов нефти, поэтому происхождение загрязнения выглядело загадочным. Волонтеры, много лет отслеживающие морской мусор, обратили внимание на характер самих обломков и передали находки ученым.
Дальнейший анализ показал, что это не локальный эпизод. Модели океанических течений позволили проследить путь мусора назад и показали, что он мог пройти через Мексиканский залив, воды Центральной Америки и побережье Бразилии. Весь путь занял около 240 дней, а общая дистанция превысила 8500 км. Для самой нефти это почти невозможное расстояние — обычно она разрушается под действием солнца и микроорганизмов уже через несколько сотен километров.
Согласно данным химического анализа, состав маслянистых остатков на обломках из Флориды совпал с образцами, собранными во время масштабного разлива у берегов Бразилии в конце 2019 года. В них обнаружили признаки старой, переработанной нефти. Одним из вероятных источников утечки исследователи считают затонувшее во время Второй мировой войны судно снабжения SS Rio Grande, груз которого до сих пор остается на дне Атлантики.
Пластиковый мусор способен удерживать нефтяные остатки и переносить их на огромные расстояния, расширять зону загрязнения и продлевать его воздействие. В итоге пластик и нефть образуют сочетание, которое труднее обнаружить и еще сложнее убрать из океана.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что разработка по очистке разливов нефти получила экопремию.
