Ученые из Университета Йоханнесбурга, Стокгольмского университета и Университета Линнея нашли на наконечниках стрел каменного века следы растительного яда. Это самые древние из известных прямых доказательств использования отравленных стрел — им около 60 тысяч лет. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Наконечники обнаружили в скальном убежище Умхлатузана в южноафриканской провинции Квазулу-Натал. Химический анализ показал наличие алкалоидов буфанидрина и эпибуфанизина — токсичных веществ из растения Boophone disticha. В регионе его называют гифбол, «ядовитый лук». Растение по-прежнему применяют в традиционной охоте.
Яд наносили намеренно, чтобы усилить действие стрелы. Это первое прямое подтверждение того, что люди среднего каменного века использовали токсины как часть охотничьей технологии, рассчитывая на их отсроченный эффект.
Чтобы проверить выводы, исследователи сравнили находку с наконечниками стрел возрастом около 250 лет из музейных коллекций Швеции. На них обнаружились те же химические соединения. Это показало, что один и тот же растительный яд использовался в регионе на протяжении десятков тысяч лет, а знания о нем передавались между поколениями.
Алкалоиды оказались достаточно стабильными, чтобы сохраниться в почве столь долго. Благодаря этому удалось точно определить источник яда и его свойства.
Отравленные стрелы требовали продуманной подготовки. Нужно было знать, где найти нужное растение, как получить яд, как нанести его на наконечник и чего ожидать после попадания. Такая охота невозможна без планирования и понимания причинно-следственных связей.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Венгрии обнаружены захоронения элитных воинов возрастом 1100 лет.
