NASA объявило о выборе технологических предложений для развития концепции Habitable Worlds Observatory — будущей флагманской миссии агентства, направленной на поиск признаков жизни за пределами Земли. Проект предусматривает создание космического телескопа, который сможет напрямую получать изображения планет земного типа у звезд, подобных Солнцу, и изучать химический состав их атмосфер.
В NASA отметили, что обсерватория также будет использоваться для широкого круга астрофизических исследований и поддержки будущих пилотируемых миссий к Марсу, объектам Солнечной системы и за ее пределами.
Для выполнения научных задач миссии потребуется оптическая система с высокой степенью стабильности, смещения которой во время наблюдений не должны превышать ширину атома. Проект также включает разработку коронографа — прибора, блокирующего свет звезды и позволяющего наблюдать обращающиеся вокруг нее планеты, который будет в тысячи раз эффективнее существующих космических аналогов. Обсерватория будет спроектирована с возможностью обслуживания на орбите, что позволит продлить срок ее эксплуатации.
NASA отобрало предложения на трехлетние контракты с фиксированной стоимостью от семи компаний. Эти разработки направлены на повышение технологической готовности миссии.
Директор астрофизического подразделения NASA Шон Домагал-Голдман отметил, что проект связан с фундаментальным научным вопросом.
Вопрос «Одиноки ли мы во Вселенной?» — дерзкий, но именно тот, на который наша страна готова искать ответ, опираясь на фундамент, заложенный предыдущими флагманскими миссиями NASA
В агентстве добавили, что новые технологические предложения опираются на сотрудничество с промышленностью, начатое в 2017 году, а также на опыт, полученный при создании и эксплуатации космических телескопов «Хаббл», «Джеймс Уэбб» и готовящегося к запуску «Нэнси Грейс Роман».
