Палеонтологи установили, что рогатые динозавры цератопсы не были экзотической редкостью для Европы, а жили здесь постоянно. Работа, опубликованная в журнале Nature, закрыла многолетний вопрос о том, обитали ли эти животные на территории Европы в конце мелового периода.
Около 80 млн лет назад цератопсы широко распространились по Северной Америке и Азии, которые тогда были связаны сушей и островными цепями. Европа в тот момент представляла собой архипелаг. С географической точки зрения рогатые динозавры могли туда попасть, но убедительных находок долго не существовало. Немногие фрагменты костей были плохо сохранившимися и слишком напоминали останки других травоядных динозавров.
Новое исследование показало, что дело было не в отсутствии цератопсов, а в ошибочной идентификации. Отправной точкой стал пересмотр черепа айкацератопса — динозавра из Венгрии, известного ранее лишь по части морды. Из-за сходства формы его поочередно относили то к рогатым динозаврам, то к игуанодонтам.
Компьютерная томография и трехмерная реконструкция позволили изучить более полный череп и сопоставить его с азиатскими формами. У айкацератопса выявили острый крючковатый клюв и сильно изогнутое небо. Эти признаки характерны для ранних цератопсов и отсутствуют у игуанодонтов, что позволило однозначно определить его принадлежность.
После этого ученые пересмотрели и другие европейские находки. Окаменелость из Румынии, десятилетиями считавшаяся представителем разных групп динозавров, также оказалась цератопсом. Ее выделили в отдельный род и назвали Ferenceratops.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что российские ученые установили новый вид динозавра с уникальными когтями.
