Ученые Йельского университета предложили новое объяснение тому, почему мягкотелые организмы, жившие 570 млн лет назад, сохранились с почти невероятной точностью. Исследование опубликовано в журнале Geology.
Мягкие тела почти никогда не доживают до статуса окаменелостей. Они быстро разрушаются, а песчаник, состоящий из крупных зерен и формирующийся в динамичных прибрежных условиях, обычно плохо сохраняет детали. Тем удивительнее, что именно в таких породах по всему миру находят четкие отпечатки эдиакарских организмов — от контуров тел до тонких поверхностных узоров.
Эти существа выглядят непривычно даже по меркам древней жизни. Среди них встречаются формы с трехлучевой симметрией, спиралевидными выростами и сложными повторяющимися рисунками. По внешнему виду их трудно связать с современными животными. Тем не менее эдиакарская биота считается важным этапом на пути к кембрийскому взрыву — резкому росту разнообразия и сложности жизни около 540 млн лет назад.
Исследователи проанализировали изотопы лития в окаменелостях из Ньюфаундленда и северо-запада Канады, чтобы уточнить, как именно эти организмы были «записаны» в камне. Метод позволяет восстановить химические процессы, происходившие в осадках сразу после гибели организмов.
Анализ показал, что в песчаных отложениях уже присутствовали мельчайшие частицы глинистых минералов, принесенные с суши. Они стали основой для образования новых глин прямо на морском дне. В условиях эдиакарского океана, богатого кремнием и железом, эти минералы быстро формировались и скрепляли песок, превращая рыхлый осадок в плотную породу. В результате контуры мягких тел фиксировались как точные отпечатки.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые разгадали тайну исчезновения динозавров в Европе.
