Пигмент, отвечающий за рыжий цвет волос, помогает клеткам справляться с избытком потенциально токсичных веществ и снижает уровень повреждений. Феомеланин — красно-оранжевый тип меланин — синтезируется при участии аминокислоты цистеин. В умеренных количествах она участвует в нормальных клеточных процессах, но при избытке цистеин усиливает окислительный стресс и повреждает клетки. Ученые из Национального музея естественных наук Испании предположили, что синтез феомеланина может служить способом безопасно «связать» этот избыток.
Эту гипотезу проверили на зебровых амадинах. Самцы, способные вырабатывать феомеланин, в течение месяца получали корм с повышенным содержанием цистеина. В результате уровень окислительного повреждения клеток оказался заметно ниже, чем у птиц, лишенных такой способности. У самок, которые в природе феомеланин не синтезируют, дополнительный цистеин вызывал лишь небольшое увеличение повреждений, а блокировка выработки пигмента почти не влияла на результат. В совокупности данные показали, что именно феомеланин снижает токсическое действие избытка цистеина.
У человека этот пигмент обычно присутствует в губах, сосках и гениталиях, а у рыжеволосых — также в коже и волосах. Феомеланин связан с повышенным риском развития меланомы, но исследователи полагают, что генетические варианты, способствующие выработке феомеланина, вероятно, помогают клеткам поддерживать баланс уровня цистеина, используя избыток цистеина для производства феомеланина.
Это первое экспериментальное подтверждение физиологической роли феомеланина, а именно его способности предотвращать токсичное воздействие избытка цистеина.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что порезы и царапины у рыжеволосых заживают медленнее.
