Скорость, с которой, как считалось, носились двуногие динозавры вроде велоцираптора, может быть сильно завышена. Исследование, проведенное британскими учеными, указывает на то, что привычные оценки могли преувеличивать реальные показатели в несколько раз — все из-за неверной интерпретации следов на мягких субстратах.
Классическая картина стремительного велоцираптора, мчащегося за добычей по пыльной равнине, может потребовать серьезной корректировки. Ученые из Ливерпульского университета имени Джона Мурса поставили под сомнение надежность старейшего метода определения скорости вымерших животных — по длине их шагов, оставленных в окаменевших следах. Согласно новому исследованию, темп движения этих динозавров, возможно, был завышен почти в пять раз. Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.
Оценки скорости динозавров десятилетиями строились на основе формулы, предложенной британским зоологом Робертом Макнейлом Александером в 1970-х годах. Она связывает длину шага с высотой бедра животного и силой тяжести. Однако это уравнение разрабатывалось преимущественно на примере млекопитающих, а применялось — ко всем подряд, включая динозавров. Итог — искажения, особенно при анализе следов, сохранившихся в мягких влажных породах.
Чтобы проверить надежность метода, исследователи провели эксперимент: две шлемоносные цесарки — современные птицы, чьи задние конечности сходны с тероподами вроде велоцираптора — бегали по грязным дорожкам различной плотности, в то время как камеры фиксировали их реальную скорость. Затем ученые сопоставили эти данные с расчетами, выполненными по «динозавровой» формуле.
Результат оказался красноречивым, поскольку все расчеты стабильно завышали скорость птиц. Иногда — почти в пять раз. Причем длина шага при этом оставалась неизменной, несмотря на колебания темпа. А поскольку аналогичные следы динозавров тоже оставались в податливом грунте, ученые предполагают, что многие палеонтологические реконструкции, изображающие активные погони, могли быть сильно преувеличены.
Так, реальная скорость велоцираптора, согласно пересчитанным данным, могла составлять не 40 км/ч, как считалось ранее, а всего 8–20 км/ч. Более крупные динозавры вроде тираннозавра, возможно, чаще не мчались, а передвигались прогулочным шагом. Привычные сцены погони из документальных фильмов и музейных диорам стоит воспринимать с долей скепсиса.
Тем не менее ученые подчеркивают, что их исследование не отменяет сам факт того, что некоторые динозавры могли бегать, оно ясно указывает на необходимость осторожности в оценке скорости по окаменевшим следам. Палеонтологи рекомендуют использовать существующие формулы только для грубых сравнений, а не для точных цифр. И пересматривать прежние выводы, особенно если они касались поведенческих сценариев вроде охоты или миграций.
Остается также учесть масштаб и массу самих динозавров. Условия, в которых передвигается небольшая цесарка, не в полной мере аналогичны тем, в которых шагал, скажем, орнитопод весом в тонну. Однако одно ясно: поверхность, на которой формировался отпечаток, имеет куда большее значение, чем предполагалось. И пока не будет накоплено больше данных, особенно по живым птицам на мягких грунтах, любые расчеты, построенные на следах, останутся приблизительными.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, какой динозавр, по мнению ученых, был самым быстрым.