Ученые из Палеонтологического института имени А. А. Борисяка Российской академии наук изучили и описали окаменелый зуб хищного млекопитающего, обнаруженный в пещере Там-Хай на северо-востоке Вьетнама. Исследование показало, что зуб принадлежал медоеду, который обитал в среднем плейстоцене, примерно 200−300 тысяч лет назад. Результаты работы опубликованы в журнале Journal of Mammalian Evolution. Эта находка стала первой в своем роде для всей Юго-Восточной Азии, где ранее не встречались ни ископаемые, ни современные останки медоедов.
Исследованный коренной зуб нижней челюсти по своим размерам меньше, чем у древних гигантских родственников медоедов, но крупнее, чем у средних особей современного вида Mellivora capensis. Однако строение зуба имеет отличия, в частности, более редуцированную заднюю долю. Это не позволяет отнести экземпляр к известным вымершим видам или к современному медоеду, поэтому он был обозначен как Mellivora sp. Находка также представляет собой первое доказательство того, что медоеды входили в состав так называемой фауны Stegodon-Ailuropoda. Эта плейстоценовая тропическая фауна, характерная для юга Китая и Юго-Восточной Азии, включала таких животных, как стегодон (родственник слонов), большая панда и гигантопитек.
Современный медоед, известный своим бесстрашным характером, обитает в Африке и некоторых регионах Азии, но в Юго-Восточной Азии не встречается. Палеонтологическая летопись показывает, что древние представители подсемейства медоедовых появились в миоцене, а собственно род Mellivora существует более пяти миллионов лет.
Их ископаемые останки находили в Африке, Европе и различных частях Азии. Ученые полагают, что медоеды мигрировали из Африки в Евразию в раннем плейстоцене. Обнаруженный во Вьетнаме экземпляр, вероятно, достиг востока Юго-Восточной Азии по древним сухопутным миграционным путям, которые в то время связывали регион с Индией. Таким образом, находка из пещеры Там-Хай расширяет представления об историческом ареале этих хищников и составе древних фаун.
Ранее Наука Mail рассказывала, что редкие ящерицы родились в Московском зоопарке.
