Ученые раскрыли секрет того, как мягкий коралл Xenia umbellata синхронно пульсирует своими щупальцами, не имея мозга. Исследование провели специалисты Тель-Авивского и Хайфского университетов (Израиль). Они установили, что за движениями коралла стоит децентрализованная нейронная сеть. Каждое щупальце обладает собственной ритмической активностью, но при этом они точно синхронизируются друг с другом, образуя слаженное движение всей колонии. Результаты были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Для научного исследования был проведен эксперимент, в ходе которого щупальца кораллов разрезали, чтобы изучить процессы их регенерации и восстановления ритмичных движений. К удивлению ученых, даже после отделения от полипа и последующего разделения на мелкие фрагменты каждый кусочек щупальца сохранял способность к автономному пульсированию.
В дальнейшем исследователи выполнили детальный генетический анализ и изучили экспрессию генов на различных стадиях регенерации отделенных щупалец. Было обнаружено, что в этом процессе коралл задействует те же гены и белки, которые участвуют в передаче нервных импульсов у значительно более сложных животных, включая ацетилхолиновые рецепторы и ионные каналы, регулирующие ритмическую активность.
По словам авторов работы, открытие свидетельствует, что способность к ритмичным движениям возникла в эволюции очень рано. Скоординированные действия возможны на основе простой распределенной нервной системы, без центрального органа управления. Изученный коралл демонстрирует древний принцип организации, предшествовавший появлению сложного мозга. Это исследование подчеркивает биологическое разнообразие коралловых рифов и важность их сохранения.
Ранее Наука Mail рассказывала, что коралловые рифы меняют состав микробов в окружающих водах.
