Самки многих животных делают то, что до сих пор удивляет ученых: часто они спариваются более чем с одним самцом. В новой работе исследователи из Института эволюционной биологии Макса Планка (Германия) попытались разгадать эту загадку. По их мнению, ценность множественных спариваний определяется окружающей средой, в частности качеством пищи, доступной для будущей матери.
Ученые создали несколько экспериментальных вольеров, в каждом из которых жили сотни мышей разных полов в условиях, максимально приближенных к естественным средам обитания. За каждой особью следили с помощью крошечных подкожных RFID-меток.
Качество питания в разных вольерах различалось: некоторым мышам давали высококачественный корм, другим — стандартный с более низкими питательными свойствами. Чтобы изучить репродуктивные стратегии в различных ресурсных условиях, в течение четырех лет команда наблюдала за 255 пометами от более чем 100 самок, регистрировала события спаривания и количество отцов, участвовавших в каждом помете.
Во всех вольерах в трети пометов было несколько отцов. Но в условиях качественного питания самки производили на свет больше детенышей независимо от количества самцов, с которыми они спаривались. Исходя из этого, ученые сделали вывод, что репродуктивное поведение может быть ответом на обстоятельства.
В худших условиях самки могут спариваться с несколькими самцами, тем самым увеличивая шансы на выживание хотя бы части потомства — подход, известный как хеджирование ставок. Если пищи много, то, возможно, в таких стратегиях меньше необходимости. Но, что интересно, самки продолжают и в этом случае проявлять такое поведение. Исследователи пока не готовы ответить на вопрос, почему.
Авторы работы уверены, что решение этой задачи откроют путь к пониманию того, как животные адаптируют свое брачное поведение к изменениям качества корма, плотности популяции и другим экологическим ограничениям. Это может помочь объяснить различия в системах спаривания, родительских стратегиях и жизненных историях между видами, которые должны существовать в быстро меняющихся условиях.
Ранее Наука Mail рассказывала, как грызуны-«повитухи» помогают беременным сородичам рожать.
