Недавно обнаруженная автобиография 1851 года раскрыла, что жизнь ветерана была гораздо сложнее, чем показывают музейные экспозиции и документальные фильмы. Байфилд не только создал протез для ампутированной руки, но и долгие годы боролся с болью, бедностью и отказами чиновников.
Он описывает издевательства местных жителей, которые пытались лишить его пенсии, и обвинения в нападении на священников. Ревматическая боль в плечах делала невозможным простые действия — поднять руку или поднести чашку чая к губам. Байфилд вернулся в Брэдфорд-на-Эйвоне и поначалу зарабатывал на жизнь сельскохозяйственным трудом, поскольку инвалидность не позволяла ему вернуться к профессии ткача.
Историк Кембриджского университета Эймон О’Киф обнаружил уникальный экземпляр автобиографии «История и обращение британского солдата», опубликованной в Лондоне и хранящейся сегодня в библиотеке Исторического общества Западного резерва в Кливленде. Его находки публикуются в журнале «Journal of British Studies». Книга подробно описывает ранение в шею, ампутацию без анестезии, похороны собственной руки и годы борьбы за пенсию.
Байфилд родился в 1789 году недалеко от Брэдфорда-на-Эйвоне. В 1809 году он отправился в Канаду служить в 41-м пехотном полку. В бою 1814 года мушкетная пуля разрушила левое предплечье. Он настоял на достойном погребении руки и придумал приспособления для работы на ткацком станке, продолжая зарабатывать, несмотря на увечья.
Возвращение в Англию не принесло облегчения. Он сталкивался с отказами работодателей, долгами и болезнями, а затем оказался втянут в конфликт за деревенскую баптистскую часовню в Глостершире, где его обвиняли в нападении с использованием протеза. Судебные разбирательства, драки и вандализм стали частью жизни ветерана, но он сохранял трудоспособность и адаптировался к обстоятельствам.
История Байфилда показала, как британские солдаты возвращались с войны на грани нищеты и физического изнеможения. Его мемуары дали редкую возможность увидеть жизнь ветерана изнутри — борьбу за пенсию, выносливость и умение находить решения в условиях боли и социальной несправедливости.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как Джеймс Уотсон открыл структуру ДНК, получил Нобеля — и потерял репутацию.
