Новое исследование ученых из Кельнского университета показало, что устойчивые и удивительно разнообразные популяции организмов могут сохраняться в почве, несмотря на суровые и крайне засушливые условия. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Наряду с полярными регионами, пустыня Атакама считается одним из самых засушливых регионов мира. Отсутствие осадков, высокое содержание соли в почве и резкие колебания температуры делают ее одним из самых враждебных мест на Земле. В центре внимания ученых оказались нематоды — микроскопические черви, которые играют ключевую роль в работе экосистем. Они регулируют численность бактерий, участвуют в круговороте питательных веществ и служат важным индикатором состояния почв. Атакама стала для них возможностью проверить пределы устойчивости.
Исследование проводилось в рамках долгосрочного проекта «Земля — эволюция на засушливой границе». Ученые обследовали шесть районов пустыни с резко различающимися условиями — от высокогорных участков с растительностью до солончаков с высоким уровнем ультрафиолета и туманных оазисов. Образцы почвы брали в дюнах, высохших руслах рек, у соленых озер и на горных склонах, после чего анализировали состав видов, структуру популяций и способы размножения нематод.
Результаты показали связь между условиями среды и устройством сообществ. Так, например, на больших высотах преобладали виды, размножающиеся бесполым путем. Это подтвердило гипотезу, что такой способ размножения дает преимущество там, где условия слишком нестабильны и ресурсы ограничены. Видовое разнообразие зависело от доступности влаги: с ростом количества осадков увеличивалось и число видов. Существенное влияние оказывали и температурные различия.
Ранее Наука Mail рассказывала, с какой скоростью опускаются дельты рек по всей Земле.
