В центре Кольцевой туманности обнаружена узкая вытянутая область из ионизированного железа. Она проходит через внутреннюю часть туманности и раньше не фиксировалась ни в одном наблюдении. Находку сделали астрономы из Кардиффского университета и Университетского колледжа Лондона. Результаты опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Кольцевая туманность в созвездии Лиры хорошо известна астрономам с XVIII века. Это оболочка газа, сброшенная звездой на финальном этапе жизни, когда ядерное топливо в ее недрах иссякает. Примерно так же через несколько миллиардов лет будет выглядеть и завершение эволюции Солнца.
Обнаруженная полоса железа точно вписывается во внутренний эллипс туманности. Ее длина примерно в 500 раз превышает размер орбиты Плутона, а суммарная масса атомов железа сопоставима с массой Марса. Увидеть эту структуру удалось благодаря инструменту WEAVE на 4,2-метровом телескопе Уильяма Гершеля. Он позволяет получать спектры сразу по всей поверхности объекта и определять химический состав газа в каждой точке, а не только в отдельных зонах.
При обработке данных стало заметно, что в центре туманности выделяется протяженная область с сильным излучением ионизированного железа. Ранее подобные структуры в Кольцевой туманности не наблюдались, несмотря на десятилетия исследований с использованием разных телескопов.
Происхождение железной полосы еще следует уточнить. Согласно одной из гипотез, она может быть связана с неравномерным выбросом вещества звездой на поздней стадии жизни. Другая версия предполагает, что источник железа — каменистая планета, оказавшаяся слишком близко к расширяющейся звезде и постепенно испарившаяся.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что исследователи разгадали тайну «маленьких красных точек» Вселенной.
