Почти 10 лет назад была выдвинута гипотеза, что недостаток астероидов, особенно темных, вблизи Солнца связан не с медленными процессами, а с быстрой термической эрозией. Теперь международная группа ученых под руководством Георгиоса Цирвуилса из Лулеоского технологического университета (Швеция) получила доказательства этого механизма. Ранее предполагалось, что астероиды исчезают из-за приливных сил или постепенного испарения. Однако расчеты показывали, что на это потребовались бы огромные промежутки времени.
Новая работа, опубликованная в журнале Icarus, предлагает иное объяснение. Ученые воспроизвели условия близости к Солнцу в специализированной камере SHINeS, которая создает экстремальный вакуум и мощное излучение. Образцы, имитирующие состав темных углеродистых хондритов, подвергли воздействию, аналогичному нахождению на расстоянии около 0.1 астрономической единицы от Солнца. В результате наблюдался процесс быстрой термической деградации, который можно разделить на три фазы. Сначала образец нагревается с минимальным выбросом пыли. Затем начинается фаза взрывного выброса, когда с поверхности с силой отрываются фрагменты размером в миллиметр. Заключительная фаза — подповерхностное разрушение, когда тепло проникает внутрь, вызывая расширение и окончательный распад структуры.
Этот процесс особенно интенсивен для темных астероидов с низким альбедо, так как их поверхность поглощает больше солнечной энергии. Это объясняет, почему именно такие объекты практически отсутствуют на ближних подступах к Солнцу. Данное открытие также проливает свет на природу некоторых загадочных небесных тел. Например, объект 322P/SOHO 1, который считался гибридом кометы и астероида. Его повышенная яркость при сближении со светилом может быть не следствием кометной активности, а результатом активного выброса пыли из-за термической эрозии поверхности. То есть астрономы могут наблюдать, как Солнце разрушает подобное тело.
Еще один интересный объект — астероид Фаэтон, родительское тело метеорного потока Геминиды. Лабораторные образцы разрушались с намного большей скоростью, чем Фаэтон теряет массу в реальности. Ученые полагают, что это расхождение можно объяснить. Возможно, Фаэтон, относящийся к другому типу хондритов, уже прошел многократную «термическую закалку» при сближениях с Солнцем и стал более устойчивым. Либо гравитация достаточно крупного тела удерживает часть выброшенного вещества, которое в лабораторных условиях полностью покидает образец. Таким образом, исследование подтвердило, что Солнце действует как мощный фактор разрушения для астероидов, подходящих к нему слишком близко.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Гарварде сообщили о странных изменениях у кометы 3I/ATLAS.
