Землетрясение и цунами 2011 года в Японии стали одними из самых разрушительных в современной истории, но их масштаб долго не укладывался в привычные модели. Исследование морского дна, проведенное международной группой ученых, выявило одну из причин последствий.
Работа, опубликованная в журнале Science, показала, что в Японском желобе зона разлома оказалась необычно неглубокой — вместо того, чтобы уходить на десятки километров вглубь, разлом сосредоточился в тонком слое мягкой пелагической глины, лежащем почти у самого морского дна.
По нему разрыв смог дойти до поверхности дна океана, что вызвало смещение пород на 40−60 м всего за несколько минут. Для сравнения, при большинстве крупных землетрясений разрывы происходят значительно глубже. Например, землетрясение Нискуалли 2001 года развивалось на глубине около 50 км, тогда как японский разрыв находился примерно вдвое ближе к поверхности.
Данные удалось получить благодаря экспедиции на научном судне «Чикю». Бурение на глубину около 8 км под дном океана, признанное самым глубоким научным бурением в истории, позволило извлечь керны осадочных пород. В них обнаружили 30-метровый слой пелагической глины — крайне мягкого материала, сформированного из микроскопических частиц, оседавших на дно в течение миллионов лет. Зажатая между более плотными слоями, эта глина стала естественной плоскостью скольжения для разлома.
Проблема в том, что такой слой тянется на сотни километров вдоль Японского желоба. Это означает, что регион может быть подвержен мощным неглубоким землетрясениям и цунами, а последствия подобных событий выходят далеко за пределы одной страны — волны от японских землетрясений не раз доходили до Гавайев и других районов Тихого океана.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые зафиксировали необычное состояние ядра Земли.
