Молния издавна завораживает людей и вошла в мифологию, религию и культуру. Например, в скандинавской мифологии есть бог грома Тор, а в индуизме — Индра. У коренных народов Австралии молния связана с предками‑сотворителями, о чем свидетельствуют наскальные рисунки. При этом существует множество типов молний, и они по‑разному влияют на общество и окружающую среду.
Все начинается в грозовом облаке. Внутри него постоянно движется воздух — теплый поднимается вверх, холодный опускается вниз. В этих потоках сталкиваются капли воды, ледяные кристаллы и мелкие кусочки льда. При столкновениях частицы обмениваются электрическим зарядом. Постепенно в разных частях облака накапливаются области с противоположным зарядом. Когда разница становится слишком большой, воздух больше не удерживает электричество — происходит разряд. Это и есть молния.
Вспышку мы видим почти сразу, а гром слышим позже. Звуку нужно около трех секунд, чтобы пройти один километр. Если посчитать паузу между светом и звуком и разделить ее на три, можно примерно понять, насколько далеко находится гроза.
Молнии бывают не только земным явлением — недавно их зафиксировали и на Марсе, что говорит о сложных процессах в атмосфере планеты.
На нашей планете чаще всего встречаются два типа молний. Внутриоблачные разряды проходят между разными участками облаков. Иногда при этом светится почти весь облачный массив, без четкой линии вспышки. Такие молнии самые распространенные — им не нужно «пробивать» большое расстояние. Молнии между облаком и землей встречаются реже, но именно они представляют наибольшую опасность, ежегодно приводя к гибели людей и повреждению зданий и линий электропередачи.
Иногда молнии возникают там, где их меньше всего ждут, — во время крупных лесных пожаров сильный жар поднимает в воздух огромные столбы дыма и горячих газов. В них могут формироваться грозовые облака, способные порождать новые разряды. Такие молнии иногда вызывают пожары за десятки километров от исходного очага. Похожие процессы наблюдают и при извержениях вулканов.
Над грозовыми облаками порой появляются короткие вспышки света в верхних слоях атмосферы. Они бывают красными, синими или кольцевыми и длятся доли секунды. Эти явления фиксируют с самолетов и спутников, но их природа до сих пор изучается — они редки и возникают слишком высоко для обычных наблюдений.
Многие утверждают, что видели шаровую молнию, однако это явление, как и Лох‑Несское чудовище или инопланетяне, до сих пор не получило научного подтверждения.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что разработаны методы обнаружения «невидимых молний» в атмосфере Венеры.
