История енота, который в декабре 2025 года забрался в винный магазин в Ашленде (США), попробовал алкоголь и уснул в туалете, завирусилась за считанные часы. Но внимание к этому эпизоду объясняется не только комичностью. Он точно попал в образ животного, которое давно живет рядом с человеком и при этом остается загадкой для науки.
Еноты редко становятся объектом лабораторных исследований, хотя еще в начале XX века их рассматривали как перспективную модель для изучения интеллекта. Но они оказались слишком сообразительны и неудобны. В отличие от мышей и крыс, которых ученые используют десятками миллионов в год, еноты плохо переносят неволю и умеют сбегать даже через вентиляцию. В итоге удобство победило интерес.
Еноты открывают сложные замки, осваивают городские пространства и действуют не методом проб и ошибок, а с заметной целью. В ранних экспериментах еноты могли прервать выполнение задания, а затем точно его завершить, будто заранее представляя решение. У собак и крыс такого эффекта не наблюдали.
Объяснение нашли в строении мозга. В лаборатории поведенческой нейробиологии Университета Ричмонда показали, что мозг енота содержит необычно много нейронов. По их плотности он сопоставим с мозгом приматов, а в пересчете на масштаб человеческого мозга число нейронов оказалось бы близким.
У енотов также обнаружены нейроны фон Экономо (веретенообразные нейроны) — редкие быстропроводящие клетки, связанные с принятием решений. У человека они участвуют в контроле эмоций и импульсов. У енотов такие нейроны есть в островковой коре, но отсутствуют в передней поясной коре. Это сочетание может объяснять их умение быстро действовать, принимать решения на ходу и при этом часто идти на риск.
Гиппокамп — область мозга, связанная с памятью и обучением, оказался крупным у енотов, что объясняет их развитые когнитивные навыки. Также еноты обладают ловкими лапами, которые играют важную роль в их познавательной деятельности. Исследования показали, что передние лапы енотов, человеческие руки, связаны с корой головного мозга и занимают в ней значительную область.
История о пьяном еноте из Ашленда стала мировой сенсацией не просто потому что она забавная — в этом животном люди увидели что‑то знакомое. Любопытный, импульсивный и находчивый енот, ловко ориентирующийся в «человеческом» мире, напомнил людям самих себя. Если отказаться от идеи, что человек — центр всего, но при этом придерживаться научных принципов, можно лучше понять и интеллект енотов, и устройство человеческого мозга.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что у диких енотов в США появились признаки одомашнивания.
