Растения издают ультразвуковые щелчки под воздействием засухи или других неблагоприятных условий. Эти вибрации распространяются по воздуху и находятся в диапазоне 20−60 кГц, в рамках которого чувствительны барабанные перепонки мотыльков.
Исследователи провели серию экспериментов, чтобы проверить, как насекомые реагируют на эти сигналы. В условиях, когда рядом не было настоящих растений, самки мотыльков предпочитали откладывать яйца возле динамика, воспроизводившего записанные щелчки стрессовых растений. Если мотыльков временно оглушали, такая реакция исчезала — это подтвердило, что сигнал воспринимается слухом.
Когда в эксперименте появлялись живые растения, мотыльки корректировали свое поведение: они избегали стрессовых растений, даже если звук воспроизводился, и откладывали яйца на здоровых. По словам ученых, что насекомые способны учитывать контекст, соединяя акустический сигнал с визуальной и химической информацией от растений. Таким образом, бабочки принимают решения, максимально защищающие будущих личинок.
Ученые отмечают: в перспективе понимание таких сигналов может помочь в сельском хозяйстве, например, для защиты культур от вредителей или управления их поведением естественными методами без применения химикатов.
