Уточняется, что фрагмент расположен на месте встречи разлома Сан-Андреас и зоны субдукции Каскадия и способен вызывать мощные и разрушительные землетрясения.
Тройной перекрёсток расположен у берега от округа Гумбольдт, где сходятся три крупные тектонические плиты. Южнее этого соединения Тихоокеанская плита движется примерно на северо-запад вдоль Североамериканской плиты, образуя разлом Сан-Андреас. К северу плита Горда (или Хуан де Фука) движется на северо-восток и опускается под Североамериканскую плиту, опускаясь в мантию Земли в процессе, известном как субдукция.
Хотя такое расположение может показаться простым, учёные утверждают, что реальная структура под поверхностью гораздо сложнее. Отмечается, что после исследования можно объяснить крупное землетрясение магнитудой 7,2 в 1992 году, которое произошло на гораздо меньшей глубине, чем ожидалось.
Первый автор Дэвид Шелли и ее команда использовали плотную сеть сейсмометров по всему северо-западу Тихого океана. Приборы фиксировали чрезвычайно малые низкочастотные землетрясения, которые происходят при медленном скольжении тектонических плит друг по другу или над ними. Эти события в тысячи раз слабее, чем землетрясения, которые люди чувствуют на поверхности.
Исследователи обнаружили, что область состоит из пяти движущихся частей, а не только трёх основных плит, две из которых скрыты глубоко под поверхностью.
«Предполагалось, что разломы идут вдоль переднего края субдукционной плиты. Граница плиты, похоже, не там, где мы думали», — объяснила Шелли.
