Ученые из университета Хоккайдо (Япония) доказали, что кальмары уже 100 млн лет назад были одними из самых многочисленных и доминирующих хищников древних океанов. В образцах позднего мелового периода они обнаружили больше тысячи окаменелых клювов головоногих моллюсков. Из них 263 принадлежали кальмарам ранее неизвестных науке 40 видов.
Для анализа исследователи использовали передовую технологию, которая позволяет полностью оцифровывать породы вместе со всеми находящимися внутри них окаменелостями в формате 3D. Кальмары редко сохраняются в виде окаменелостей, поскольку, в отличие от аммонитов, не имеют раковин. Единственная часть их тела, обладающая высоким потенциалом сохранности, это клюв — плотное роговое образование, внешне напоминающее клюв попугая. Именно клювы стали свидетельствами эволюции кальмаров.
Находка, опубликованная в журнале Science, меняет представления об истории этих животных. Ранее считалось, что кальмары начали активно развиваться только после массового вымирания 65 млн лет назад, положившего конец эпохе динозавров. Теперь же ученые установили, что обе основные современные группы кальмаров — прибрежные Myopsida и морские Oegopsida — существовали задолго до этого события.
Особенно поразительным оказалось то, насколько широко были распространены кальмары: в породах региона их клювы встречались чаще, чем останки аммонитов и даже костистых рыб, которых раньше считали главными морскими обитателями мезозоя. Более того, размеры древних кальмаров были сопоставимы, а порой и превышали размеры аммонитов. Это свидетельствует о том, что кальмары играли ключевую роль в морских экосистемах того времени.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как хаотичный рост кальмаров озадачил физиков.