Перенаселение коал в хребтах Маунт-Лофти спровоцировало экологический кризис: сумчатые уничтожают запасы эвкалипта быстрее, чем они восполняются. К таким выводам пришли ученые из Сиднейского университета. Научное обоснование проблемы и пути ее решения исследователи изложили в журнале Ecology and Evolution.
Коала — крупнейшее листоядное сумчатое Австралии и единственный современный представитель семейства Phascolarctidae. Вид признан исчезающим в штатах Квинсленд и Новый Южный Уэльс, а также на Австралийской столичной территории. Однако в местах избыточной популяции эти животные настолько интенсивно уничтожают растительность, что она не успевает восстанавливаться. Это ведет к деградации флоры и нарушению экосистемного баланса, что снижает плодородие почв и ухудшает среду обитания других видов.
Обеспокоенные ситуацией в хребтах Маунт-Лофти, ученые рассматривают стратегии регулирования численности коал. Исследователи предлагают наиболее гуманные решения проблемы: стерилизацию только взрослых самок либо комплексный охват взрослых особей вместе с их дочерями. Для прогнозирования эффекта была разработана демографическая модель на основе матрицы Лесли (13×13). Учитывая равное соотношение полов в популяции (1:1), модель фокусируется на женских особях — это позволяет с высокой точностью предсказать динамику развития всей группы в долгосрочной перспективе.
Модели предполагают стерилизацию с использованием специальных подкожных имплантов, выделяющих гормоны длительное время. Гормоны подавляют репродуктивную систему, временно останавливая размножение животных. Главное преимущество метода — отсутствие операций и возможность восстановления детородной функции в будущем (в отличие от постоянной хирургической стерилизации).
Исследователи также отмечают, что без принятия мер по контролю рождаемости численность коал увеличится на 17–25% за следующие 25 лет, доведя общую численность до примерно 26 тысяч особей. Плотность популяции вырастет не только в местах массового скопления животных: появятся и новые перенасыщенные зоны, например, вокруг горы Компас, национального парка Онкапаринга и города Лобетал.
Ранее Наука Mail рассказывала о генах, способных сделать из коалы чебурашку.
