56 млн лет назад концентрация углекислого газа в атмосфере резко выросла — и климат потеплел почти с той же скоростью, что и сегодня. Последствия оказались быстрыми и масштабными — лесные пожары, разрушение почв и сбой экосистем на суше и в океане. Эти изменения удалось восстановить по осадочным породам, поднятым со дна Норвежского моря.
Керны отобрали в 2021 году во время морской экспедиции. Они отличались редкой четкостью слоев — вплоть до сезонных изменений. Их анализ провела аспирантка Нидерландского института морских исследований NIOZ и Утрехтского университета Мэй Нелиссен.
В тот период, известный как палеоцен-эоценовый термический максимум, даже в высоких широтах росли густые хвойные леса, где был сосредоточен большой запас углерода. Но уже в течение первых трехсот лет после резкого роста CO₂ эта растительность на исследуемом участке исчезла. Ее сменили папоротники — характерный признак нарушенных экосистем. В слоях пород резко выросло содержание древесного угля, что указало на учащение пожаров, а избыток глинистых минералов говорит о сильной эрозии, смывавшей почвы в море.
В глубоководных отложениях почти исчезает карбонат кальция, потому что морская вода закислялась, и организмы теряли возможность формировать раковины и скелеты. Нарушение углеродного цикла усиливало потепление и запускало цепную реакцию.
Температура тогда выросла примерно на пять градусов. Причины, вероятно, были комплексными — от выбросов метана со дна океана до активного вулканизма. Сегодня источник известен точно — это сжигание ископаемого топлива. При этом современные выбросы углекислого газа происходят в 2−10 раз быстрее, чем в ту эпоху, и такие темпы почти не имеют аналогов в геологической истории.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что дым от лесных пожаров может быть опаснее, чем считалось.
