Ученые выяснили, когда на Земле появились первые губки

Генетические данные показали, что губки существовали задолго до кембрийского взрыва и стали заметны в ископаемой летописи только после появления скелета.

Различные структуры спикул у разных губок

Источник: Ana Riesgo Gil

Губки были одними из первых животных, появившихся на Земле. Ископаемые находки указывали на возраст около 540 млн лет — период кембрийского взрыва, когда жизнь резко усложнилась. При этом генетические данные указали на гораздо более древнее происхождение.

Новое исследование под руководством доктора М. Элеоноры Росси, опубликованное в Science Advances, показало, что первые губки возникли примерно 608 млн лет назад. Они были мягкотелыми и не имели твердого скелета, поэтому почти не оставили следов в ископаемой летописи. Именно этим объясняется расхождение между разными методами датировки. Мягкие ткани плохо сохраняются, и губки стали «заметны» в геологических слоях лишь 60 млн лет спустя, когда у них появились жесткие элементы.

Новые исследования показали, что губки существуют уже более 600 млн лет

Источник: Wikimedia Commons

Для изучения эволюции губок ученые сосредоточились на спикулах — структурных элементах, которые, соединяясь друг с другом, формируют скелет губки. У разных видов спикулы отличаются по форме и материалу (кремнезем или карбонатом кальция), что может указывать на разную эволюционную историю. Молекулярные исследования показали, что спикулы существовали более 700 млн лет назад, однако окаменелых образцов такого возраста пока не обнаружено. Ученые спорят, связано ли это с плохой сохранностью или с тем, что древние спикулы могли отличаться от современных. Это и побудило исследователей разобраться в ситуации.

Ученые объединили генетические и ископаемые данные, чтобы изучить эволюцию спикул — элементов скелета губок. Моделирование показало, что спикулы и твердые скелеты губок появились незадолго до того, как они зафиксированы в палеонтологической летописи.

Вид Raphidonema относится к меловому периоду, но первые окаменелости губок датируются сотнями миллионов лет назад

Источник: Музей естественной истории, Лондон

При этом разные группы губок развили спикулы в разное время — отсюда разнообразие их скелетов. Значит, диверсификация ранних губок происходила под действием иных факторов, а не благодаря спикулам.

Кроме того, исследователи впервые секвенировали генетические транскрипты разных видов губок. Эти данные помогут лучше понять строение и особенности первых представителей этого типа животных.

Ранее Наука Mail рассказывала о том, что открытие новых морских губок подтверждает гипотезу эволюции животных.