Международная группа исследователей из Японии и Германии успешно воспроизвела химические условия подледного океана Энцелада, шестого по величине спутника Сатурна. Статья с детальным описанием результатов опубликована в журнале Icarus, сообщает Phys.org.
Серия сложных экспериментов показала, что в такой агрессивной среде могут легко образовываться органические соединения, ранее обнаруженные космической миссией Cassini. Это значит, что на Энцеладе гипотетически могла сформироваться жизнь.
Жизнь подо льдом
Энцелад — одно из самых интригующих тел Солнечной системы. Под его толстой ледяной корой скрывается огромный океан жидкой воды. Время от времени эта вода прорывается наружу через гигантские трещины в районе южного полюса, образуя мощные гейзеры и шлейфы. Эти выбросы не только пополняют знаменитое кольцо Е Сатурна, но и дают ученым уникальную возможность исследовать содержимое недр спутника без необходимости в бурении.
Зонд NASA Cassini, изучавший систему Сатурна в период с 2004 по 2017 год, неоднократно пролетал сквозь эти шлейфы. Его масс-спектрометры зафиксировали наличие сложной органики — от простого углекислого газа до тяжелых углеводородных цепочек. Однако до сих пор оставалось загадкой, как именно эти вещества там появились.
Океан в лаборатории
В новой работе ученые создали специальную установку, имитирующую экстремальные условия на дне океана Энцелада: высокое давление, температуру и специфический минеральный состав. Результаты превзошли ожидания. Оказалось, что аминокислоты и другие «кирпичики жизни» могут синтезироваться в такой среде естественным путем, без участия каких-либо внешних биологических факторов.
Реакции протекали именно так, как предсказывали теоретические модели, подтверждая, что тепло недр спутника является отличным катализатором для химической эволюции.
Значение этого исследования трудно переоценить. Поскольку новых космических миссий к Энцеладу в ближайшие годы не планируется, лабораторные симуляции становятся единственным окном в этот загадочный мир. Они помогут исследователям получить максимум информации из данных прошлых полетов и составить план будущих экспедиций.
Ранее Наука Mail рассказывала, что полярная погода на Юпитере и Сатурне намекнула на внутреннее строение планет.
