Ученые из Института палеонтологии им. А. А. Борисяка РАН обнаружили останки крупной ящерицы из семейства веретеницевых в нижнеплейстоценовых отложениях пещеры Таврида в Крыму. Находка доказывает, что Крым мог быть заселен желтопузиками еще в раннем плейстоцене (2,6-2 млн лет назад). Результаты исследования опубликованы в Russian Journal of Herpetology.
Желтопузик Pseudopus apodus — крупная безногая ящерица со змеевидным телом. Это единственный современный представитель рода Pseudopus, который, как считалось, жил в Европе со среднего-позднего плейстоцена и сменил своего предшественника Pseudopus pannonicus в восточной части ареала.
Оба вида сходны морфологически, а остатки желтопузика времен плейстоцена единичны, поэтому ученым сложно проследить эволюцию рода. Ученые оценили обнаруженные останки ящерицы и по наличию у них челюстных костей отнесли их к современному виду P. apodus.
Существование желтопузика в плейстоцене подтверждается и реконструкцией климатических условий полуострова: P. apodus предпочитали лесостепи, тогда как их предшественники — более влажные места. Поскольку P. pannonicus в это время еще обитал в Центральной Европе, это значит, что два вида в раннем плейстоцене могли существовать одновременно.
Однако несмотря на убедительность этой гипотезы, существует и другое мнение: поскольку остатки желтопузиков не были найдены в верхнеплейстоценовых отложениях, возможно, мы имеем дело с неоднократным заселением Крыма этими ящерицами: в раннем плейстоцене и затем в голоцене. Подобная схема уже предлагалась для некоторых других ящериц и ужей.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как медведи впадают в спячку.
