Новые данные показывают, что вопреки ожиданиям, эти звезды процветают не в густонаселенных, а в спокойных и малонаселенных звездных скоплениях, где могут выжить тесные парные системы звезд.
В старых шаровых скоплениях, состоящих из звезд, сформировавшихся миллиарды лет назад, встречаются удивительные объекты — голубые страгглеры. Они горячее, массивнее и визуально моложе своих соседей, словно бросают вызов времени и стандартным теориям звездной эволюции. С момента их открытия больше 70 лет назад астрономы спорили, рождаются ли эти звезды в результате жестоких космических столкновений или в процессе более мирного взаимодействия в двойных системах.
Новое масштабное исследование, использующее ультрафиолетовые наблюдения космического телескопа «Хаббл», наконец дало четкий ответ. Международная команда астрономов проанализировала 48 шаровых скоплений в Млечном Пути, создав самый полный на сегодня каталог из более чем 3 тыс. голубых страгглеров. Ключевым открытием стала неожиданная связь между количеством этих звезд и плотностью их окружения.
Вопреки первоначальным гипотезам, в самых густонаселенных и, казалось бы, «склонных к столкновениям» скоплениях голубых страгглеров оказалось «меньше». Наибольшее их количество было обнаружено в скоплениях с низкой плотностью, где у звезд больше личного пространства.
Это открытие подтверждает, что «вечная молодость» голубых страгглеров — результат эволюции не одиночных светил, а тесных двойных систем. В таких системах одна звезда может перетягивать на себя вещество со звезды-компаньона или даже полностью слиться с ней. Этот процесс поступления «свежего топлива» омолаживает звезду, заставляя ее ярче и голубее светиться, фактически сбрасывая ее звездные часы.
Однако для этого процесса необходимо время и стабильность. Исследование показало, что в плотных скоплениях, где звезды постоянно сближаются, хрупкие двойные системы легко разрушаются гравитационным влиянием пролетающих мимо соседей еще до того, как успеют породить голубую отставшую звезду.
В переполненных звездных скоплениях нет места для звездных партнерств. Там, где пространство тесно, двойные системы могут быть легко разрушены, и звезды теряют шанс остаться молодыми
Это первое исследование, которое с такой ясностью демонстрирует прямую и противоположную ожиданиям связь между популяцией голубых страгглеров и свойствами их среды. Работа не только решает давнюю астрономическую загадку, но и открывает новые пути для понимания того, как окружение формирует жизненный путь звезды, подобно тому, как среда влияет на живые системы на Земле. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Ранее Наука Mail ]писала о том, что ученые предложили разгадку одной из главных головоломок Вселенной.
