Американские геофизики из университета штата Вашингтон предложили элегантное решение одной из главных загадок спутника Юпитера — Европы. Их исследование объясняет, как питательные вещества с поверхности могут проникать сквозь многокилометровую ледяную броню в скрытый под ней океан. Статья опубликована в журнале The Planetary Science Journal.
Европа — один из главных кандидатов на наличие внеземной жизни в Солнечной системе. Под ее ледяной коркой скрывается океан, в котором воды больше, чем во всех морях Земли. Однако лед блокирует солнечный свет, лишая океан энергии.
На поверхности спутника мощная радиация Юпитера создает множество полезных химических соединений. Но как доставить их вниз? Лед Европы постоянно движется, но в основном горизонтально, а не вертикально.
Чтобы выяснить это, ученые обратились к земному процессу, известному как «расслоение коры». Они предположили, что лед на Европе неоднороден. Участки льда, насыщенные солями, плотнее и тяжелее чистого льда.
Компьютерное моделирование подтвердило: если на поверхности образуется участок соленого льда, он начинает тонуть под собственной тяжестью, погружаясь в более легкие слои мантии. Этот процесс происходит относительно быстро и работает как конвейер, переносящий богатый химическими веществами лед прямо к границе с жидкой водой.
Результаты исследования отлично согласуются с целями миссии NASA Europa Clipper, которая сейчас находится в пути к Юпитеру. Если зонд обнаружит подтверждения этого процесса, шансы найти жизнь в океане Европы станут значительно выше.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые доказали в лаборатории возможность существования жизни на спутнике Сатурна Энцеладе.
