Ученые разгадали загадку, существовавшую 66 млн лет, о том, как Земля превратилась из тропического парника в покрытый льдом мир, каким мы видим ее сегодня. Оказалось, что резкое падение температуры Земли после вымирания динозавров могло быть вызвано значительным снижением уровня кальция в океане.
Специалисты из Университета Саутгемптона установили, что концентрация кальция в морской воде сократилась более чем вдвое за указанный период. Это изменение, как показало исследование в журнале PNAS, могло запустить цепочку событий, которые привели к глобальному похолоданию.
Высокий уровень кальция в океане способствовал выбросу углекислого газа (CO2) в атмосферу, усиливая парниковый эффект. По мере снижения концентрации кальция океаны начали активнее поглощать CO2 из воздуха, что привело к падению температуры на 15−20°C.
Для реконструкции истории химического состава океана ученые проанализировали окаменелые останки микроскопических морских организмов — фораминифер. Их химический состав подтвердил связь между уровнем кальция в воде и концентрацией CO2 в атмосфере. Компьютерные модели показали, что кальций влиял на способность морских организмов (например, кораллов и планктона) «связывать» углерод, откладывая его в донных отложениях.
Дополнительным фактором стало замедление спрединга морского дна — процесса образования новой океанической коры. Это изменило химический обмен между горными породами и водой, еще больше снижая содержание растворенного кальция.
Таким образом, исследование показало, что изменения в химическом составе морской воды не просто следовали за климатическими сдвигами, но могли сами выступать их причиной.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что 56 млн лет назад на Земле бушевали пожары.
