Большинство млекопитающих способны самостоятельно вырабатывать витамин C в своем организме, используя специальный фермент GULO. Однако около 60 млн лет назад предки людей потеряли эту способность в ходе эволюции.
Американские ученые выяснили, что этот генетический дефект на самом деле был «хитрой» защитной стратегией организма против смертельных инфекций. Статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследователи давно заметили странную закономерность: способность синтезировать аскорбиновую кислоту (витамин C) исчезала в процессе эволюции неоднократно, и не только у приматов. Удивительно, но даже сами паразиты утратили этот механизм. Это натолкнуло ученых на мысль о существовании скрытой связи между уровнем витамина и выживаемостью при заражении.
Паразиты, такие как кровяные сосальщики (шистосомы), полностью зависят от питательных веществ хозяина. Предыдущие исследования показали, что добавление витамина C в среду с червями стимулировало их размножение и откладку яиц. Это позволило выдвинуть гипотезу: возможно, организм намеренно «отключил» производство витамина, чтобы лишить захватчиков необходимых ресурсов.
Экспериментальное подтверждение
Чтобы проверить теорию, команда биоинженеров вывела специальную линию мышей, у которых отсутствовал ген GULO — то есть они, как и люди, не могли производить витамин C. Этих грызунов, а также контрольную группу обычных мышей, заразили Schistosoma mansoni (возбудителем шистосомоза).
Грызунов с дефицитом гена GULO кормили диетой с низким содержанием витамина C. Результаты оказались поразительными:
- У обычных мышей, вырабатывающих витамин, развивались тяжелые симптомы: увеличенные печень и селезенка, сильное воспаление, вызванное огромным количеством яиц паразитов.
Мыши, лишенные способности синтезировать витамин, оказались защищены. Паразиты в их организме выживали, но самки червей не могли производить зрелые яйца.
Именно яйца шистосом вызывают основные разрушения в организме хозяина и способствуют распространению болезни. Без них инфекция протекала гораздо легче и не приводила к летальному исходу.
Конечно, полный отказ от витамина C грозит цингой. Однако ученые отмечают важный нюанс: для развития цинги требуются месяцы острого дефицита, тогда как паразиты атакуют и убивают гораздо быстрее. В дикой природе краткосрочное преимущество в борьбе с инфекцией перевешивало долгосрочные риски авитаминоза. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на «несовершенства» человеческого тела — возможно, многие из них являются эволюционными преимуществами.
Ранее Наука Mail рассказывала, что витамин C может защищать легкие от действия загрязненного воздуха.
