Гигантские кенгуру ледникового периода весили до 250 кг — в два с лишним раза больше современного красного кенгуру, самого крупного прыгающего животного. Долгое время считалось, что при такой массе прыжки невозможны — расчеты показывали, что предел механической «прочности» наступает уже после 150 кг.
Однако новое исследование Манчестерского университета совместно с учеными из Бристольского и Мельбурнского университетов показало, что это представление было слишком упрощенным. Работа, опубликованная в журнале Nature Scientific Reports, указала, что гигантские кенгуру, вероятно, все же могли прыгать — просто их тело было устроено иначе.
Раньше оценки строились по принципу масштабирования современных видов, как будто древние кенгуру были просто увеличенными копиями нынешних. Но анализ ископаемых костей показал другое. У гигантских форм были более короткие и толстые кости стопы, способные выдерживать высокую нагрузку при приземлении, а пяточные кости были шире, что позволяло удерживать гораздо более мощные сухожилия голеностопного сустава.
Такая конструкция делала прыжки физически возможными, но менее эффективными. Скорее всего, эти животные использовали прыжки не для долгих перемещений, а для коротких ускорений — чтобы быстро пересечь сложный участок или уйти от опасности.
Ископаемые данные также показали, что прыжки были лишь частью их набора движений. Некоторые виды, вероятно, сочетали их с ходьбой на двух или четырех лапах. Кроме того, гигантские кенгуру занимали более широкий спектр экологических ниш — некоторые крупные виды были травоядными, как современные кенгуру, в то время как другие питались листьями и ветками — экологическая ниша, не встречающаяся у современных крупных кенгуру.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ошибка палеонтологов переписала историю австралийской мегафауны.
