Канадские ученые из Института Мориса Ламонтаня провели долгосрочное исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science. Специалисты изучали, чем питаются три вида полосатиков, а также то, как эти киты приспосабливают свои пищевые привычки к меняющимся условиям.
На экосистему залива Святого Лаврентия влияют изменение климата и растущее присутствие человека — при этом залив остается сезонно важным местом кормления для многих видов китов. Исследование дало редкую возможность проследить долгосрочные изменения в пищевой экологии китов. В течение 28 лет ученые собрали 1110 образцов кожи финвалов, горбатых китов и малых полосатиков. С помощью анализа соотношения стабильных изотопов азота и углерода исследователи смогли выяснить, чем питались животные и какое место занимали в пищевой цепи.
Работа охватила три периода — 1992−2000, 2001−2010 и 2011−2019 годы. Они соответствовали разным условиям окружающей среды — от пониженной до повышенной температуры воды, а также меняющимся индексам морского льда.
Результаты показали, что запасы пищи для китов могут сокращаться. Однако животные, вероятно, уже приспособили свой рацион к доступным ресурсам — высокомобильные виды, такие как усатые киты, способны снижать конкуренцию разными способами, например, меняя время или место кормления либо выбирая другую добычу в пределах кормовой зоны.
В ходе исследования выяснилось, что малые полосатики активнее других делили экологическую нишу с прочими видами китов: в 2000‑х годах совпадение составляло около 65%, а в 2010‑х снизилось до 47%. Горбатые киты, изначально занимающие меньшую нишу, делили ее с малыми полосатиками на 56% в 2000‑х и лишь на 9% в 2010‑х. Финвалы конкурировали только с малыми полосатиками — совпадение снизилось с 42% до 29% за те же периоды.
Степень совпадения ниш зависит от доступности ресурсов — когда их много, разные виды могут пользоваться одними и теми же источниками пищи, и совпадение растет. При дефиците ресурсов усиливается конкуренция, животные начинают искать альтернативные корма или меняют места кормления. В результате ниши расширяются, а их совпадение сокращается — именно это наблюдалось в заливе Святого Лаврентия. Такая динамика указывает на уменьшение доступных ресурсов и рост конкуренции как внутри видов, так и между ними.
Со временем все изученные виды китов стали больше питаться рыбой. Так, финвалы в 1990‑х в основном ели криль, в 2000‑х переключились на мойву, сельдь и скумбрию, а в 2010‑х — на песчанку и северный криль. Это может быть связано со снижением численности арктического криля в Северной Атлантике. Горбатые киты все время исследования питались преимущественно мойвой, сельдью и скумбрией. Малые полосатики изначально предпочитали пелагических рыб, но позже стали чаще есть криль.
При этом полного вытеснения одних видов другими в заливе Святого Лаврентия не произошло. Экосистема остается достаточно продуктивной — в ней есть разнообразные альтернативные источники пищи, распределенные по времени и пространству. Благодаря этому виды могут сосуществовать, не вытесняя друг друга.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что канадские горбатые киты освоили новый способ охоты.
