Находка была сделана во время археологических работ в скальном убежище Сабана-де-Богота недалеко от столицы Колумбии. Как передает Phys.org, генетический анализ показал, что восстановленная бактериальная ДНК принадлежит виду Treponema pallidum, но не совпадает ни с одной из известных форм, вызывающих современные заболевания — сифилис, фрамбезию или беджель. Ученые полагают, что они обнаружили древнюю линию, которая отделилась от общего предка современных подвидов примерно 13 700 лет назад. При этом сами современные подвиды разошлись около 6000 лет назад. Это указывает на долгую и сложную эволюционную историю данных патогенов на американском континенте.
Одной из рабочих гипотез является то, что найденный штамм может быть связан с возбудителем пинты — кожного заболевания, эндемичного для Центральной и Южной Америки. Геном этого патогена ранее не был секвенирован. Анна-Сапфо Маласпинас из Лозаннского университета отметила, что в настоящий момент нет возможности это доказать, но это зацепка, заслуживающая дальнейшего изучения.
Открытие стало результатом масштабного геномного исследования, первоначально нацеленного на изучение истории человеческой популяции. Ученые секвенировали 1,5 миллиарда фрагментов ДНК из образца большеберцовой кости, что существенно превышает объем данных в стандартных исследованиях. В этом массиве информации две группы ученых независимо обнаружили следы древней бактерии и объединили усилия для работы. Бактериальная ДНК составляла минимальную долю, но глубокое секвенирование позволило восстановить геном.
Интересно, что на исследуемых костях не было видимых следов заболевания, которые обычно ищут палеопатологи. Трепонемные инфекции оставляют отметины на костях лишь на некоторых стадиях и не у всех носителей. Успех исследования показал, что кости без внешних признаков поражения также могут хранить молекулярные следы древних патогенов. По словам исследователей, это расширяет методические возможности палеогеномики. Результаты работы опубликованы в журнале Science. Ученые считают, что изучение эволюции инфекционных заболеваний в прошлом помогает лучше понять их потенциальные пути развития в будущем, что важно для подготовки к новым вызовам в области общественного здоровья.
Ранее Наука Mail рассказывала, что биологи исследовали арктический архипелаг в поисках истории вирусов.
