В ходе полевых исследований в районе Милле-Логия в Эфиопии палеонтологи обнаружили челюсть парантропа — древнего предка человека, жившего от 1,4 до 2,8 млн лет назад, сообщает лондонский Музей естественной истории.
Раскопки на этой территории проходят в течение многих десятилетий. Здесь было найдено множество окаменелостей гоминидов: от древних человекоподобных, живших 6 млн лет назад, до одних из самых ранних известных останков Homo sapiens, возраст которых составляет 160 тыс. лет.
Но, несмотря на богатую историю открытий, связанных с древними людьми, окаменелостей парантропа в Милле-Логия не находили. В связи с этим считалось, что вид никогда не распространялся так далеко на север, возможно, из-за неподходящих условий окружающей среды или из-за того, что он не мог конкурировать с местными обитателями.
Новая окаменелость, найденная на тысячу километров севернее, чем предыдущие останки парантропа, меняет представление о том, как жили эти древние люди.
Редкая находка представляет собой часть нижней челюсти примата возрастом 2,6 млн лет. Используя передовые методы цифровой визуализации, ученые смогли визуализировать корни зубов, и сравнить их с другими останками гоминидов, найденными по всей Африке.
Окаменелость сочетает в себе несколько характеристик. Она особенно прочная, и у нее крупные зубы, как у более поздних видов парантропа. Но есть и некоторые черты, которые могли быть унаследованы от менее специализированного предка. Учитывая это неоднозначное сочетание характеристик, мы решили на данном этапе не относить новую окаменелость к какому-либо конкретному виду парантропа
Парантропа часто называют «Щелкунчиком», потому что у него был внушительный череп с крупной челюстью и крепкими зубами. Его также отличали выступающие скуловые кости и гребни на черепной коробке, указывающие на сильные жевательные мышцы. Исходя из этого, палеонтологи считали, что вид питался жесткой растительной пищей, а значит был ограничен в выборе мест обитания из-за доступности источников пищи.
Последнее открытие ставит под сомнение все прежние представления о парантропе. Судя по всему, он обладал большей гибкостью в питании, чем предполагалось ранее, мог адаптироваться к широкому спектру условий окружающей среды и был так же широко распространен в Африке, как и другие группы вымерших родственников человека, включая австралопитеков и ранние виды Homo sapiens.
Ранее Наука Mail сообщала о том, как в Европе нашли самое древнее доисторическое орудие.
