Изначально морской шелк производился из нитей биссуса, выделяемых крупным моллюском Pinna nobilis, обитающим в Средиземном море. Эти нити были не только прочными и легкими, но и обладали уникальным золотистым блеском, который не тускнел со временем. Одним из известных примеров изделий из этого материала считается реликвия Святой Лик в Манопелло (Италия).
Однако с начала XXI века численность Pinna nobilis резко сократилась — вид оказался на грани исчезновения. Европейский союз полностью запретил его сбор, и морской шелк превратился в почти недоступный артефакт, который создают лишь немногие мастера из редких сохранившихся запасов.
Исследователи из южнокорейского института POSTECH предложили экологичную альтернативу. Они обратили внимание на моллюска Atrina pectinata, которого в Корее разводят как пищевой продукт. Этот вид также выделяет биссус, и его нити, как показал анализ, по структуре и составу близки к тем, что производит исчезающий P. nobilis.
Но исследование пошло дальше простого ремесленного копирования. Ученые раскрыли, почему золотой цвет морского шелка не тускнеет — причина оказалась в структурной окраске. Вместо пигментов цвет возникает за счет того, как свет отражается от наноструктур белков. В этом процессе участвуют особые сферические белки — фотонины, которые формируют слоистые структуры, создающие характерный перелив. Чем более упорядочено их расположение, тем ярче и стабильнее цвет. Он не выгорает, потому что не нанесен снаружи, а «встроен» в саму ткань на молекулярном уровне.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые создают ткань, которую можно перерабатывать бесконечно.