Растения, которые полагаются на опыление птицами, часто имеют крупные цветы, производящие много нектара. Однако это же делает их привлекательными для пчел, которые не подходят по размеру для эффективного переноса пыльцы между такими цветками. Эволюция предложила изящное решение этой проблемы. Наблюдения показывают, что птицы чаще посещают красные цветы, в то время как пчелы облетают их стороной.
Долгое время существовали две основные гипотезы, объясняющие это явление. Согласно первой, пчелы просто плохо различают определенные красные оттенки. Вторая предполагала, что птицы имеют врожденное предпочтение к красному цвету. Однако ни одна из теорий не давала полного объяснения, поскольку, например, неопытные птицы не проявляют явного влечения к красному.
Ответ нашли в различиях зрительного восприятия. Мнение доцента кафедры физиологии Университета Монаша Адриана Дайера приводит The Conversation. У птиц в глазах есть четыре типа световых рецепторов, включая чувствительный к красному свету. У пчел же всего три типа рецепторов, настроенных на ультрафиолетовый, синий и зеленый свет. Исследователи обнаружили, что у многих растений с красными цветами, опыляемых птицами, работает особый генетический механизм. Этот ген влияет на пигменты в лепестках, уменьшая количество отражаемого ультрафиолетового излучения. Для пчел, чье зрение сильно зависит от ультрафиолетового спектра, такие цветы становятся менее контрастными и привлекательными. Они просто хуже их замечают.
В то же время это же изменение, снижающее ультрафиолетовое отражение, делает красный цвет лепестков более насыщенным и ярким для птиц, обладающих развитым цветовым зрением. Таким образом, одно генетическое изменение решает сразу две задачи: маскирует цветок от нежелательных посетителей и усиливает его сигнал для нужных опылителей. В эволюционной биологии такие многофункциональные признаки иногда называют «магическими».
Птицы, посещая эти яркие красные цветы, находят много нектара и учатся ассоциировать этот цвет с пищей, возвращаясь снова. Это обеспечивает эффективное опыление. Для человека, чье цветовое зрение также позволяет видеть красный спектр, результат этой эволюционной адаптации выглядит как разнообразие красивых красных оттенков в природе. Это наглядный пример того, как растения решают сложные экологические задачи через тонкие изменения в своей биохимии и внешнем виде.
Ранее ботаник раскрыл секреты цветка, отказавшегося от фотосинтеза.
