Самцы каракатицы Андреа используют собственные щупальца как оптический инструмент для привлечения партнера. Они не меняют цвет и не светятся, а управляют самой структурой света, чтобы создать заметный брачный сигнал, который различим только для других каракатиц.
Глаза этих животных устроены необычно. Вместо цветов они воспринимают поляризацию света — направление колебаний световой волны. Человеческому зрению это недоступно, но для каракатиц это полноценный канал передачи информации. Роль таких сигналов давно обсуждалась, и теперь она подтверждена экспериментально.
Команда под руководством Араты Накаямы из Токийского университета наблюдала за дикими каракатицами в условиях, воспроизводящих освещение океана. Пары помещали в резервуары с контролируемой поляризацией света и фиксировали их поведение специальными камерами. Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.
Во время ухаживания самец вытягивает две длинные щупальца и скручивает их определенным образом. Полупрозрачная мышечная ткань сначала пропускает горизонтально поляризованный свет, а затем за счет двойного лучепреломления разворачивает его почти на 90 градусов. В результате образуются чередующиеся полосы горизонтальной и вертикальной поляризации — максимальный контраст для зрения каракатицы.
Форма щупалец усиливает эффект, делая этот сигнал особенно заметным. В обычном состоянии он не возникает и появляется только во время брачной демонстрации. У каракатиц сформировался биологический механизм, который работает как точный оптический преобразователь без каких-либо внешних источников света.
Для человека этот сигнал полностью невидим, но для каракатиц он играет ту же роль, что яркая окраска или сложный танец у других животных. Это наглядный пример того, насколько иначе может быть устроено зрение и коммуникация в мире, который мы привыкли воспринимать только глазами человека.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые расшифровали загадочный язык жестов каракатиц.
